[FOCUS] Rafraîchir les villes

La chaleur en ville a des conséquences sur la santé des humain·es. Certaines populations y sont plus vulnérables que d’autres, à cause de leurs caractéristiques biologiques mais surtout de leurs caractéristiques sociales.

  Conséquences physiologiques de la chaleur 

Lorsque le corps humain est exposé à des températures élevées, il met en place des mécanismes de régulation thermique pour contrer l'augmentation de la chaleur. Cependant, lorsque ces mécanismes sont dépassés, diverses pathologies liées à la chaleur se manifestent, comme l'insolation, les crampes, la déshydratation, voire le coup de chaleur, pouvant entraîner la mort. Les événements cardiovasculaires sont aussi fréquents, car le cœur est très sollicité en cas de coup de chaleur. 

Les effets sanitaires d'une exposition à la chaleur se traduisent non seulement par une augmentation de la fréquence des urgences médicales pour des pathologies liées à la chaleur lors des vagues de chaleur, mais également par une augmentation rapide de la mortalité dès le début de l'exposition. Ainsi, Santé Publique France révèle qu’entre 2014 et 2023, la mortalité tous âges attribuable à la chaleur sur l’ensemble de la saison estivale (1er juin – 15 septembre) est estimée à 37 825 décès. 28 % de ces décès ont lieu pendant les périodes de canicule, qui représentent 3 % des jours. 

La chaleur a un impact sur la qualité du sommeil, alors que les “nuits tropicales”, pendant lesquelles la température ne descend pas en dessous de 20°C, devraient se multiplier. Paris en a subi 7 pendant l’été 2023 ; et l’étude Paris face aux changements climatiques en prévoit 17,8 pour l’année 2030. 

La chaleur affecte aussi la concentration, notamment des plus jeunes mais aussi des adultes : la productivité au travail diminue quand les 25-26 degrés sont dépassés, et baisse de moitié au-delà de 33-34 degrés. Les accidents sont aussi plus fréquents. Elle a aussi des effets sur la santé mentale et le bien-être : le taux de suicide augmente aussi avec la température, tout comme les comportements violents. 

Pour en savoir plus sur les conséquences sanitaires de la chaleur ; Santé Publique France y consacre une page aussi. 

  La chaleur en ville, accélératrice et révélatrice des inégalités sociales de santé

Tout le monde n’est pas affecté de la même manière par la chaleur en ville. Certaines caractéristiques biologiques accentuent la vulnérabilité à la chaleur. Ainsi, les nourrissons, les femmes enceintes et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables à la chaleur, tout comme les personnes atteintes de certaines pathologies ou qui prennent certains médicaments. Mais les caractéristiques sociales jouent aussi un rôle prédominant dans la façon dont la chaleur affecte les individus.

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Ainsi, si la mortalité attribuable à la chaleur pour les étés 2014 à 2022 chez les personnes âgées de 75 ans et plus est de 23 000 décès, soit les deux tiers du bilan tous âges. Les personnes âgées perçoivent moins bien la chaleur et la sensation de soif, et ont plus de difficultés à se thermoréguler, d’où des risques accrûs de déshydratation et de coups de chaleur.  

La Cour des Comptes consacre une partie de son rapport annuel 2024 à la protection des personnes vulnérables face aux vagues de chaleur. Elle appelle à augmenter les connaissances sur le sujet, et mieux anticiper les crises pour mieux y réagir. Des recommandations sont formulées pages 171 et 172. 

Pourtant, au-delà de l’âge, l’isolation sociale, qui, d’après le baromètre des Petits Frères des Pauvres 2021, concerne 2 millions de personnes âgées en France, est un facteur aggravant ce risque. Ce risque est lui-même accentué par la précarité économique.

En effet, les inégalités sociales donnent aussi lieu à des inégalités d’exposition à la chaleur. Elles dépendent, entre autres, de l’habitat (propriétés thermiques et d’aération, nombre de mètres carrés par habitant·es, ancienneté du bâti, exposition différenciée selon les étages…) et du cadre de vie (circulation de l’air, accès à des îlots de fraîcheur et végétalisation, rues canyons…). Ainsi, 70% des habitant·es des quartiers prioritaires de la politique de la ville disent souffrir d’une température trop élevée dans leur logement en été, contre 56% de la population générale ; et 62% ont éprouvé des difficultés à trouver un endroit pour bénéficier de fraîcheur contre 48% de la population générale. Dans un rapport publié en 2023, la Fondation Abbé Pierre parle de “précarité énergétique d’été” : les logements mal isolés l’hiver ne le sont pas moins l’été, et peuvent alors devenir de vraies fournaises.

En plus de vivre dans des endroits moins favorables, ces populations précaires ne sont pas en mesure de s’éloigner de la ville pendant les périodes critiques comme peuvent le faire les populations plus aisées : difficultés à partir en vacances, pas de résidence secondaire. 

Les populations sans-abris sont elles aussi très vulnérables aux épisodes de chaleur : le taux de mortalité pendant ces périodes est le même que pendant les vagues de froid. Dans la rue, il est difficile de trouver des endroits où s’approvisionner en eau et se rafraîchir. Le risque de déshydratation est donc le plus important, suivi des brûlures et accentuation des problèmes de peau. Les recommandations sanitaires du Plan Canicule, mis à jour en 2014 par le Haut Conseil de la Santé Publique donnent des recommandations quant à la prise en charge des sans-domicile fixe, page 64 à 66.

Certain·es travailleur·ses aussi sont particulièrement exposé·es à la chaleur, notamment celles et ceux qui travaillent en extérieur, dans le domaine de l’agriculture ou du BTP par exemple ou qui travaillent à des tâches qui génèrent de la chaleur, en boulangerie ou dans la métallurgie par exemple. 

La population carcérale enfin est particulièrement sensible à la chaleur. Dans les prisons françaises, souvent sur-occupées (le taux d’occupation moyen des maisons d’arrêts dépasse 146% à l’été 2023) et vétustes (mauvaise isolation), les effets des canicules sont particulièrement marqués : impossibilité d’aérer, difficulté pour voir un professionnel de santé, horaires de promenades contraints, nombre de douche limité, uniforme inadapté… Le plan canicule en prison existe depuis 2006 et demande à ce qu’une vigilance particulière soit portée aux populations les plus vulnérables pendant ces périodes mais ne saurait suffire.